Unsere Erde ist ein großer Magnet. Allerdings ist die mittlere Stärke des Magnetfeldes der Erde relativ gering. Sie beträgt nur etwa 30-60 µT = Mikrotesla = 30.000-60.000 Nanotesla). Trotz dieses geringen Wertes richtet sich eine frei bewegliche Magnetnadel entsprechend des Verlaufes der Feldlinien aus. Als erstaunliches Beispiel für die "Schwäche" des Erdmagnetfeldes soll die Stärke des Magnetfeldes eines Staubsaugers in 30 cm Entfernung genannt werden: bis 80 µT !!!

Die magnetischen Pole der Erde fallen mit den geographischen Polen nicht zusammen, beide Polarten sind aber doch so nahe beieinander, so dass man sich mit einem Kompass relativ einfach auf der Erdoberfläche in Richtung Nord orientieren kann. Die Abweichung für Deutschland liegt bei ungefähr einem (1) Grad. (Grafik vereinfacht).

http://www.geolab.nrcan.gc.ca/geomag/images/nmpoval2001d.gif

Das gesamte die Erde umgebende Magnetfeld nennt man Magnetosphäre. Die von der Sonne ausgehenden elektrisch geladenen Teilchen verformen die Magnetosphäre. In Richtung zur Sonne reicht sie deshalb nicht so weit in den Weltraum hinaus, als auf der sonnenabgewandten Seite der Erde. Das Erdmagnetfeld schützt uns vor den teilweise sehr energiereichen Teilchen im Sonnenwind.

http://www.sec.noaa.gov/images/SunEarth3.gif

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